L'arpa irlandese come accompagnamento
al canto vanta una lunga tradizione che nel secolo scorso ebbe grandi
interpreti che divennero conosciute e famose in tutto il mondo grazie
alla radio e alla televisione che le presentarono tra gli anni '50 e
'60.
Una di queste famose ed importanti interpreti è Mary O'hara.
In quegli anni ci fu un grande fermento
in Irlanda e una voglia di diffondere e recupera le tradizioni
musicali.
Erano attive due importanti scuole di
musica presso presso due conventi di Dublino: Sion Hill e Loreto
Abbey. Da queste due scuole provengono le più importanti arpiste e
arpisti che sono artefici della rinascita dell'arpa irlandese nel
novecento quali Derek Bell, Sheila Larchet-Cuthbert, Janet Harbison.
Mary era una allieva del Sion Hill.
All'età di 8 anni vince il concorso annuale di Sligo come migliore
cantante e a 16 anni, appena finita la scuola, comincia a cantare per
la radio.
Il suo primo album lo registra nel
1957 per la Decca dopo aver preso parte a diverse trasmissioni
televisive.
Mary O'Hara performing "Ailiú Eanaí" - A Song For Ireland
Per ciò che riguarda Mary O'Hara oltre
a recuperare un aspetto del suonare l'arpa fu anche un modello per
diverse cantanti quali Carmel Quinn, Mary Black, and Moya Brennan.
Il repertorio di Mary O'Hara consisteva
per la maggior parte di canzoni prese dalle Melodie Irlandesi di
Thomas Moore o tratte dalla Petrie Collection e venivano
adattate all'arpa con armonie modali dove non era necessario fare
passaggi cromatici o cambi di tonalità, visto che le leve delle arpe
erano molto rudimentali. Gli arrangiamenti erano molto semplici in
quanto era data maggiore importanza al canto. Altre arpiste
porteranno avanti la ricerca sull'aspetto prettamente arpistico
attraverso studi storici più approfonditi.
Mary era una delle numerose ragazze che
furono impiegate dall'industria del turismo di quegli anni che
operavano per attirare clienti dall'America.
Suor Carmel Warde, che si occupa oggi
dell'archivio della scuola musicale del convento di Sion hill
racconta:
“Ripercorrendo gli anni tra il
1950 e 1960 ricordo giorni di grande e allegre giornate di prove per
preparare gli spettacoli che si tenevano al Jury' Cabaret (un
popolare hotel di Dublino) …
C'era una squadra di arpiste del
Sion Hill, forse 20 in tutto, che intrattenevano per due ore gli
ospiti.
Il periodo di Natale era un altro
momento importante per le arpe della scuola.. si tenevano Concerti
per beneficenza negli ospedali e negli asili sia in città che nei
dintorni.
Prima delle vacanze estive ci
aspettavamo inviti per suonare nel castello di Bunratty a Limerick,
nell'hotel Killaney, negli hotels di Dublino e all'Hilton Hotel di
Londra. Quattro delle migliori ragazze passavano due settimane ad
intrattenere i turisti con i loro canti tradizionali.”
Godetevi questi due video che vi
mostrano Mary O'Hara giovanissima e quando era ormai famosa.
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